Empresario brasileño hará segundo mayor proyecto energético de Chile
Eike Batista, dueño del grupo EBX, decidió apostar fuerte en el país. Amplió el proyecto termoeléctrico Castilla que construirá en Punta Cachos, a 85 kilómetros de Copiapó.
Jessica Marticorena
En 1980, a los 23 años, Eike Batista fundó el grupo EBX. El joven brasileño invirtió en minería y, en sólo dos años, se convirtió en el más grande comerciante de oro de Brasil. Casi tres décadas después, el ingeniero metalúrgico de 50 años tiene una fortuna de US$ 6.600 millones según el ránking Forbes 2008, que es la tercera más importante de Brasil. El grupo está en las áreas minera, energía, transportes y entretenimientos.
Ahora, Batista está a punto de poner un pie en el sector energético chileno. A través de la filial MPX pretende convertirse en uno de los principales protagonistas del sector eléctrico del país en la próxima década, gracias a un emblemático proyecto de centrales eléctricas a carbón que instalará en la III Región y que busca aprovechar los altos precios de la energía. El plan es agresivo: construir el segundo mayor proyecto energético que se levantará en Chile, el cual sólo es superado por las centrales de HidroAysén que impulsan Endesa y Colbún. La iniciativa permitirá a EBX ser el primer actor eléctrico brasileño en ingresar al mercado local.
PLANES MÁS AMBICIOSOS
Tras estudiar un par de años el mercado eléctrico, EBX decidió apostar fuerte en Chile. Por eso, optó por ampliar el complejo termoeléctrico de Castilla, que inicialmente consideraba una capacidad de 1.400 megawatts (MW) y que ahora comprende 2.100 MW de potencia. La inversión asciende a los US$ 4.500 millones y se desarrollará en los próximos 10 años.
Los números son un poco menores a los US$ 5.000 millones de inversión de las cinco centrales y la línea de transmisión del proyecto HidroAysén, iniciativa que aportará una oferta de 2.750 MW al sistema eléctrico.
El complejo Castilla estará en Punta Cachos, a 85 kilómetros de Copiapó. Se ubicará dentro de la Hacienda Castilla, de 240 mil hectáreas, que Batista compró en 1991.
Por el tamaño del proyecto, este se construirá en tres fases de 700 MW cada una. Según el cronograma, la primera unidad de 350 MW operará en julio de 2012, y la siguiente de 350 MW, en enero de 2013. Todo el complejo estará listo entre 2017 y 2018.
EL PROYECTO TOMA FORMA
La iniciativa avanza sigilosamente, pero a paso firme, en las oficinas que tiene el grupo en el quinto piso de una de las torres del Hotel Marriott. Liderando el desarrollo está Luis Hormazábal, un conocedor del sector energético, quien trabajó 25 años en la generadora del norte Electroandina.
El ejecutivo comenzó a darle forma al proyecto en agosto de 2007, cuando integraban el equipo chileno de EBX sólo él y otro ejecutivo. Hoy, la oficina la componen 12 profesionales, entre ellos Juan Hermosilla, ex ejecutivo de Edelnor. Ya tienen armadas las áreas comercial, legal, de estudios, contabilidad e ingeniería.
En las dependencias trabajan aceleradamente en los detalles del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que presentarán este mes y esperan tenerlo aprobado en mayo de 2009.
"Lo más probable es que lo ingresemos después del 18 (...) Esperamos una aprobación sin dificultades. Estamos teniendo todo el cuidado con el diseño de las máquinas y el impacto ambiental", afirma Hormazábal.
En agosto dieron un paso importante al seleccionar al proveedor de las turbinas de la primera fase. Hormazábal prefiere no revelar el nombre del ganador, entre cinco ofertas que recibieron en el proceso de licitación, aunque se trata de una firma europea, dice. Suscribieron un memorándum de entendimiento y negocian las condiciones definitivas del contrato.
Lo que también ya está avanzado es el financiamiento de la primera etapa. "Hay un acuerdo con el Santander para financiar US$ 500 millones, que es la mitad de lo necesario de la primera fase de 700 MW. Además, convenimos para que arreglen el financiamiento para los restantes US$ 500 millones", señala el ejecutivo.
En la brasileña también están abiertos a incorporar algún socio estratégico. "El grupo prefiere tener socios para compartir el desarrollo, manteniendo nosotros el control", dice el ejecutivo.
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