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domingo, julio 27, 2008

Hernán Chiriboga Es tiempo de acelerar con los biocombustibles

Hernán Chiriboga Es tiempo de acelerar con los biocombustibles

Es mejor empezar ya, aunque hay errores que evitar

Coordinador Centro de Liderazgo

IICA

Mario Bermúdez

Malos cálculos podrían provocar que en lugar de reducir la importación de petróleo, el país pase a importar biocombustibles por precios similares.

Por eso, hay que dar el paso, pero con sentido.

A pesar de los temores que todavía hay en algunos sectores, la falta de reglas claras e incluso de información sobre biocombustibles, Hernán Chiriboga es contundente: Costa Rica debe acelerar la producción.

Este exviceministro de Agricultura de Ecuador, hoy coordinador del centro de liderazgo del Instituto Interamericano de Cooperación en Agricultura (IICA), incluso va más allá: considera que el país está en buenas condiciones para realizar este salto.

Experto en el tema de biocombustibles, advierte que no se trata de lanzarse por esta ruta sin precaución: hay errores que se pueden cometer, y que se podrían pagar caro, tanto en materia de alimentación (si se insiste en biocombustibles de primera generación, que compiten con la mesa), de contaminación (la OCDE llamó la atención de que algunos biocombustibles contaminan casi tanto como los combustibles fósiles), y hasta de economía.

¿Cuál es el panorama de Costa Rica, comparado con el de América Latina?

Costa Rica está en buena posición, porque se produce caña y se puede utilizar sin afectar la parte alimentaria.

"Hay países muy adelantados, como Brasil, que depende más de biocombustibles que de petróelo, pero le tomó 30 años tener su programa listo.

"Colombia y Ecuador usan mezclas más intensivas. Pero Costa Rica está dando pasos lógicos, toma las cosas con calma, con mezclas bajas y no cambia gasolina o diésel por biocombustibles, sino que realiza un cambio de aditivos, el MTBE por etanol, el azufre por biodiésel".

¿Tiene Costa Rica la posibilidad de desarrollar biocombustibles de segunda generación?

Por ahora lo que se tiene es de primera generación, etanol a base de caña y biodiésel de aceite, pero hay un potencial grande para otras posibilidades, aunque no sería inmediatamente.

"Costa Rica da pasos lógicos, con mezclas bajas y cambio de aditivos".

"En dos años se podría extraer etanol de desechos, y se trabaja con algas, pero en el IICA también recomendamos la jatrofa, un arbusto cuyos frutos no sirven para la alimentación, se puede sembrar rodeando los cultivos como cerca, los protege del viento y tiene una sustancia que aleja a los insectos.

"Esto está arrancando con fuerza, hay plantaciones en Santa Ana, en Guanacaste y la Escuela de Ganadería, una alternativa muy válida para biodiésel".

¿Cuál es la producción de biocombustibles en Costa Rica? ¿Por qué es tan difícil su medición?

Tenemos alguna información sobre etanol, los datos de la cosecha de caña nos dicen que es de 380.000 toneladas métricas. Cuanto va para etanol, depende de los ingenios, calculamos por fuentes secundarias que se producen 30.000 metros cúbicos. En biodiesel, estamos elaborando el Atlas de las Américas.

"Aquí lo importante es desarrollar tecnología de segunda generación, para aprovechar el bagazo de la caña, que no se usa para alimentación. Pero es algo que todavía requiere mucha afinación".

Hay sectores que critican la velocidad con que se pretende introducir biocombustibles en enero. ¿Cómo ha sido este cambio en otros lados?

El cambio en las cantidades que se pretende realizar no debe ser problema, pero hay que tomar precauciones.

"Tanto el etanol como el biodiésel son solventes, actúan limpiando los sistemas, y si el tanque de la estación o el vehículo está sucio, se llevan esa suciedad a otras partes, como filtros, carburadores, inyectores, y podrían taponearlo".

¿Es rentable el costo de estos cambios, toda esta transformación?

Depende del precio del petróleo y la productividad específica del país, en el caso de Brasil, por su eficiencia en estos temas, es rentable a partir de un precio de $30 por barril de petróleo.

"Hemos calculado un precio de paridad para Costa Rica de $70 por barril de petróleo, es aceptable con los precios actuales del mercado, que llegaron a los $147 por barril".

Estudios recientes, como los de la Universidad de Stanford, cuestionan que sean menos contaminantes que los combustibles fósiles.

Cuando los biocombustibles provienen del maíz es un error craso, compiten con la alimentación humana y animal, y puede no ser tan limpio.

"Además, hay balances energéticos malos con el maíz, el trigo y la soya, se requiere una unidad de energía para producir 1,5, por eso los criticamos.

"En cambio, la palma africana permite nueve unidades de energía por cada unidad utilizada, y la caña de azúcar produce 8,3 unidades.

"Hay que pensar cómo se produce el biocombustible, si usamos fertilizantes químicos para producir la biomasa, es ilógico, se usa petróleo para producir combustibles limpios.

"Nosotros lo que recomendamos es pensar en producción sustentable".

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Rodrigo González Fernández
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New biofuels lobbying group formed by some of the biggest players in agribusiness

New biofuels lobbying group formed by some of the biggest players in agribusiness

ST. LOUIS: The argument over using crops to make biofuels is about to get a little louder, courtesy of a new group formed by some of the biggest agribusiness companies in the world.

The new group — formed by Monsanto Co., Archer Daniels Midland, Deere & Co. and DuPont Co. — announced Thursday it will use national advertisements and lobbyists on Capitol Hill to build the case that new technologies can make it feasible to produce crop-based fuels like ethanol and biodiesel, even as grain prices climb worldwide.

Just a niche market three years ago, the biofuels industry has blossomed because of federal mandates requiring the United States to use 9 billion gallons (34 billion liters) of alternative fuel annually by 2009.

The mandates are under attack from a wide variety of groups that blame the new industry for rising food prices that have sparked riots and hoarding everywhere from Haiti to southeast Asia.

Organizers of the newly formed Alliance for Abundant Food and Energy said Thursday they want to change the debate about biofuels. Their plan is to convince consumers and politicians that both goals can be met at once by increasing agricultural productivity.

"I think the only path forward is one that meets both food and energy security demands," said Monsanto's Chief Technology Officer Robert Fraley. "I think we can add a component of science and technological perspective to the discussion."

Monsanto hopes to double the yield-per-acre (yield-per-hectare) of crops like corn and soybeans by 2030, he said. Pioneer Hi-Bred, a division of DuPont, plans to boost yields of its seeds by 40 percent within a decade.

The alliance plans to lobby federal lawmakers to keep current ethanol mandates while increasing funding for agricultural research and development that could increase crop yields. It also plans to try to sway consumers by telling them new technologies will make it possible to grow enough food to affordably fill gas tanks and grocery carts.

Companies behind the alliance stand to benefit from any increase in farming and grain consumption, whether it be increased use of Archer Daniels Midland's new ethanol plants, Monsanto's seeds or Deere & Cos. farming equipment.

The alliance didn't say how much it will spend on the campaign, beyond saying the project has a budget worth several million dollars. But even that kind of cash doesn't guarantee Congress won't revisit the wisdom of biofuels mandates.

The alliance faces opposition from well-funded agricultural interests that are suffering under rising in food costs, including the American Meat Institute and the Grocery Manufacturers Association.

The GMA is already funding a campaign to highlight the negative effect of rising grain costs for average consumers, and it wants Congress to reconsider the federal ethanol mandates.

The GMA isn't swayed by the idea of waiting for agricultural productivity to improve, GMA Vice President for federal affairs Scott Faber said in a statement.

"While improvements in global agriculture are vital, this work must not distract us from the fact that while we wait, millions of people will be pushed deeper into hunger and poverty because we are diverting more and more food and feed supplies to producing ethanol," Faber said in a statement. "Congress and the administration can take immediate action to curb hunger by revisiting these flawed policies."

About 22 percent of the U.S. corn crop went to produce biofuels this year, which is virtually the same as last year, according to the National Corn Growers Association. A full 33 percent of this year's harvest, or 3.9 billion bushels, is expected to go toward ethanol production.

While virtually all experts agree that using crops for biofuels drives up the price of grain, opinions vary greatly as to how much.

White House economic advisers said the ethanol industry accounts for just 2 percent to 3 percent of the recent jump in grain prices, which are up more than 40 percent this year over last year. Estimates cited by the International Food Policy Research Institute and others say biofuels account for more than 30 percent of the increase.

Cutting back U.S. ethanol mandates would badly damage a booming U.S. biofuels industry that is just now starting to deliver domestically produced fuel to consumers, said Archer Daniels Midland Vice President Todd Werpy.

The newly built infrastructure could be used in future years to blend and deliver biofuels that are not crop based, such as ethanol made from grass or wood chips, he said.

"We will lose valuable ground that will take years to make up," Werpy said.


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Gran interés en el Congreso en los combustibles limpios

Gran interés en el Congreso en los combustibles limpios

(Empresarios y partidarios presentan planes de energía alternativa) (936)

Por Lea Terhune
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington

Washington -- T. Boone Pickens, un octogenario tejano, multimillonario de la industria del petróleo, pagó recientemente por unos anuncios de televisión que promueven su plan para reducir la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero mediante el desarrollo de fuentes alternativas de energía.

"No necesitamos hablar más. Necesitamos un plan. Y debe ser una alta prioridad del próximo presidente y del próximo Congreso", dice Pickens en uno de los anuncios. Un cálculo de lo que Estados Unidos gasta anualmente en petróleo extranjero, 700.000 millones de dólares al año, apareció en la pantalla.

En un plan, que presentó a la Comisión de Seguridad Nacional y de Asuntos Gubernamentales del Senado el 22 de Julio, Pickens subrayó la gravedad del asunto y apeló a los legisladores a que preparen el terreno para la inversión a largo plazo en recursos energéticos renovables.

"La empresa privada invertirá dinero, desarrollará los recursos nacionales y construirá nueva infraestructura de transmisión barata y eficiente si el Congreso adopta políticas claras y previsibles", les dijo a los legisladores.

Algunos posibles inversionistas interesados se han refrenado de invertir debido a la legislación temporal y a menudo inadecuada en apoyo de la energía renovable. Anteriormente en 2008, el gobernador de Minnesota Tim Pawlenty dijo al Servicio Noticioso desde Washington que las empresas tan sólo "están esperando por las indicaciones correctas de los formuladores y líderes que elaboran políticas para poder planear su futuro". (Véase Gobernadores vislumbran oportunidades en sector de energía limpia ( http://usinfo.state.gov/xarchives/display.html?p=washfile-spanish&y=2008&m=March&x=20080306121300LenuhreT0.3163263 )).

El Plan de Energía de Pickens, que se describe en su sitio Web, incluiría una combinación de recursos, principalmente derivados de la rica energía eólica de la zona central de Estados Unidos. Esta inmensa franja de territorio ventoso se extiende del sudoeste de Estados Unidos a la frontera canadiense, y su ubicación hace relativamente fácil la distribución a las costas del este y el oeste de Estados Unidos si se crea una red de transmisión para distribuir la electricidad generada.

Pickens desarrolla cerca de Sweetwater, Texas, lo que según dice será la granja de energía eólica más grande del mundo. La instalación produce ahora 2.000 megavatios y finalmente generará 4.000 megavatios de electricidad. El costo: será de 10.000 millones de dólares.

El gas natural es el otro componente clave del plan de Pickens. Estados Unidos tiene reservas abundantes de gas natural, y él quiere que el gas natural reemplace a los combustibles a base de petróleo para los vehículos.

"Si tomamos el gas natural que fuéramos a utilizar para generar electricidad y satisfacer la nueva demanda y reemplazar plantas existentes, y lo usáramos para el transporte, podemos reemplazar el 38 por ciento de nuestras importaciones de petróleo extranjero", dijo. Pickens tiene un automóvil Honda Civic GX que funciona con gas natural.

Pickens calcula que Estados Unidos tiene un suministro de gas natural para 80 años, y existe además "el desarrollo progresivo de biogás", derivado de fuentes sostenibles. El cambio le daría tiempo a Estados Unidos mientras nuevas tecnologías sostenibles se refinan, comercializan y se hacen más económicas, afirma Pickens.

LA ENERGÍA ALTERNATIVA ATRAE APOYO BIPARTIDISTA

Pickens, quien por mucho tiempo ha sido republicano conservador y gran contribuyente a las campañas presidenciales de George W. Bush, parece estar atrayendo a demócratas y republicanos a su plan.

"Su propuesta tiene sentido común", dijo el líder de la mayoría del Senado Harry Reid durante una conferencia telefónica que realizó el 23 de julio para discutir la Cumbre Nacional de Energía Limpia que se realizará en Las Vegas. Reid dijo que la conferencia, patrocinada por el Centro para el Progreso Estadounidense, no es partidista. Republicanos influyentes, inclusive Pickens, se contarán entre los políticos e industriales que contribuirán con sus ideas.

En su discurso radial del 19 de julio, el presidente Bush, al pedir que más tierra de Estados Unidos se abra a la exploración del petróleo y a la perforación, dijo también, "a corto plazo, la economía de Estados Unidos continuará dependiendo del petróleo, pero a largo plazo nuestro futuro económico depende de promover tecnologías energéticas alternativas".

El presidente dijo que su administración ha apoyado este esfuerzo. "Invertimos en nuevas baterías avanzadas, híbridos enchufables y celdas de combustible de hidrógeno. Trabajamos para expandir el uso de energía nuclear limpia y segura, energía solar y eólica y tecnología de carbón limpio. Con estas medidas, aumentamos la seguridad energética de Estados Unidos".

La semana pasada, el ex vicepresidente de Estados Unidos y ganador del Premio Nóbel de la Paz 2007, Al Gore, pidió a Estados Unidos que cambie a un uso del 100 por cien de energías renovables en los próximos 10 años. "Pienso que es factible", dijo Gore en el programa Meet the Press de la cadena NBC. "El pueblo de este país está listo para respuestas audaces y más drásticas".

Un obstáculo al mayor uso de fuentes alternativas de energía es la falta de infraestructura. Construir la red de transmisión de alta capacidad que se necesita desde la fuente de generación hasta las áreas de servicio, costará dinero. Pickens dijo que esta medida y la expansión resultante del negocio de la energía generarán puestos de trabajo y revitalizarán economías en el centro de Estados Unidos, pero el Congreso debe proporcionar los instrumentos necesarios para facilitar ese desarrollo por parte del público y los sectores privados.

Pickens, quien se ha dedicado al negocio del petróleo toda su vida, les dijo a los senadores que cree que la producción de petróleo en el mundo ha alcanzado su punto máximo.

"No podemos limitarnos a una sola solución, ya sea energía nuclear, perforación para obtener más petróleo y gas nacionales o energía renovable. Está claro que las fuentes de energías renovables son una estrategia esencial de seguridad nacional", concluyó.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://usinfo.state.gov/esp)
      ************************************************************
        La Oficina de Programas de Información Internacional del
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Brasil-OMC-Energía reacciones Productores brasileños quieren integrar etanol a eventual acuerdo

BIOCOMBUSTIBLES

Brasil-OMC-Energía reacciones

Doha: Productores brasileños quieren integrar etanol a eventual acuerdo


Fuente: AFP

Los productores brasileños de etanol postulan la integración del
alcohol combustible al sistema global de comercio, tras el eventual
acuerdo de la Ronda Doha en Ginebra, anunció este viernes la Unión
Industrial de la Caña de Azucar (Unica) de Brasil.

Después de un posible entendimiento entre los grandes de la economía
mundial para una mayor liberalización del intercambio internacional,
"lo que esperamos es que surja ahora la plena integración del etanol
al sistema mundial de comercio", dijo el presidente de Unica, Marcos
Jank.

Jank habló antes de partir a Ginebra para seguir de cerca la reunión
ministerial de la Organización Mundial de Comercio (OMC), que el
sábado tendrá una jornada decisiva de negociaciones.

"No debe haber tratamiento diferenciado para nuestro producto porque
el etanol no es hoy considerado un producto sensible ni en Europa ni
en Estados Unidos", argumentó el presidente de Unica, que recordó que
la OMC desarrolla sus reglas para todos los productos.

En su opinión, la cuestión del etanol no debe incluir cuotas de
comercialización y los aranceles aplicados por los países
industrializados a la importación de alcohol combustible deberán ser
rebajados según la fórmula de reducción arancelaria acordada para
todos los productos agrícolas.

"Si los ministros concluyen que habrá nuevos productos sensibles
queremos una compensación significativa, muy superior a los 1.750
millones de litros anuales que podrían ser exportados a Europa según
la propuesta anunciada por el responsable de comercio exterior de la
Unión Europea, Peter Mandelson", dijo Jank.

Brasil, que fabrica el etanol en base a caña de azúcar, y Estados
Unidos, que lo extrae del maíz, son los principales productores
mundiales de etanol, considerado un biocombustible de alternativa a
los derivados del petróleo.

Durante 2007 Brasil produjo 18.000 millones de etanol de caña de
azúcar y exportó 3.000 millones de litros.

uf/tf/dk

--
Programa en Desarrollo Rural y Sustentabilidad
CLAES - Centro Latino Americano Ecología Social
www.agropecuaria.org
www.monocultivos.com

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