Cheryl Pellerin Redactora del Servicio Noticioso desde Washington, ha señalado:
Washington -- Durante 20 años -- desde el 16 de septiembre de 1987,
cuando los representantes de 24 naciones firmaron el primer acuerdo -- el
denominado Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de
Ozono, se ha limitado el uso y producción de casi 100 sustancias que
destruyen la capa de ozono estratosférico.
El acuerdo, ratificado por 191 países, ayudó a detener la producción de
químicos que agotan la capa de ozono de más de 1,8 millones de toneladas
métricas en 1987 a 83.000 toneladas métricas a finales de 2005.
Dado el amplio apoyo internacional al protocolo y el desarrollo de
sustitutos menos dañinos para sustancias controladas por parte de los
fabricantes de químicos, la capa de ozono -- la protección de la Tierra en
la estratosfera contra la peligrosa radiación solar ultravioleta -- no se
ha hecho más delgada sobre la mayor parte del planeta desde 1998 y se
considera que entre los años 2050 y 2075.volverá a los niveles anteriores a
la década de 1980.
La recuperación programada, especialmente de la zona antártica, que sufre
un grave y recurrente agotamiento de la capa de ozono durante la primavera,
llamado el agujero en la capa de ozono, depende del constante cumplimiento
de las disposiciones del protocolo y, los científicos lo están
descubriendo, de los efectos fundamentales del cambio climático.
"Cuando se hicieron estas predicciones, el asunto del clima no tenía mucha
relevancia", dijo Guy Brasseur, director asociado del Centro Nacional de
Investigación Atmosférica de Estados Unidos (NCAR) en el Laboratorio de
Sistemas Solares y Terrestres, al Servicio Noticioso desde Washington.
"Sabemos ahora que a medida que el clima cambia, ocurre un cambio de
temperatura en la estratosfera que enfría, mientras la superficie se
calienta", añadió. "La cantidad de agua en la estratosfera puede cambiar,
de manera que el vínculo entre el problema en la capa de ozono y el
problema climático se vuelve más importante y puede acelerar o retrasar la
recuperación de la capa de ozono".
ADENTRÁNDOSE EN LA ESTRATOSFERAEl ozono (O3), descubierto en experimentos de laboratorio a mediados del
siglo XIX, es un gas que está presente de forma natural en la atmósfera.
Casi diez por ciento de ozono se encuentra en la troposfera, entre diez y
16 kilómetros de altitud sobre la superficie terrestre. El resto está en la
estratosfera, desde la parte superior de la troposfera hasta una altitud de
50 kilómetros.
El ozono ayuda o daña la vida en la Tierra, dependiendo de su ubicación en
la atmósfera. Cerca de la superficie, en la troposfera, niveles altos de
ozono causados por contaminantes originados de la actividad humana pueden
calentar la superficie terrestre, limitar la cosecha de cultivos y el
crecimiento forestal y reducir la capacidad pulmonar en los humanos,
causando dolores en el pecho, irritación en la garganta y tos.
Sobre la troposfera, el ozono estratosférico absorbe parte de la radiación
solar ultravioleta (UV-B) que es biológicamente peligrosa; protege a las
personas de un nivel más alto de riesgo de cáncer en la piel, de cataratas
y de deficiencias en el sistema inmunológico; y protege la fauna y la flora
de un rango de deterioros.
El ozono se forma a través de la atmósfera por medio de una serie de
procesos químicos que involucran la luz solar.
En la estratosfera, la luz solar divide una molécula de oxígeno (O2), lo
que produce dos átomos de oxígeno (O). Cada átomo de oxígeno se combina con
una molécula de oxígeno para producir ozono (O + O2 = O3). Las reacciones
ocurren en cualquier lugar donde la luz solar esté presente en la
estratosfera, y la producción de ozono se equilibra con su destrucción por
gases en la estratosfera causados por la actividad natural y humana.
Los gases que más dañan al ozono estratosférico contienen los químicos
cloro y bromo, llamados halógenos, así como varias fuentes de gases que
transportan a ambos hacia la estratosfera. Algunas de las fuentes de gases
de cloro más destructivas son los cloro fluoruros de carbono (CFC),
causados por la actividad humana.
AGOTAMIENTO DEL OZONOLos CFC se desarrollaron en la década de 1930 y se usaron en aplicaciones
industriales, comerciales y domésticas porque no son tóxicos, no son
inflamables y no reaccionan con otros compuestos químicos, por lo menos no
en la superficie terrestre.
Los CFC se usan en sistemas de enfriamiento para unidades de refrigeración
comercial y doméstica, aerosoles para propulsión, solventes para limpieza
de electrónicos, agentes antiespumantes y otros productos.
"Cuando se inventaron por primera vez, eran grandes compuestos", afirmó
Anne Douglas, científica del proyecto para la nave espacial Aura de la
NASA, al Servicio Noticioso. Los instrumentos de Aura vigilan la
composición química de la atmósfera y recolectan información que ayude a
los investigadores a entender mejor la química del ozono por medio de
modelos computacionales".
Antes de los CFC, agregó, "los refrigeradores eléctricos eran peligrosos
debido a los gases que había en ellos - inclusive el amoniaco - y no eran
seguros. Lo que hace a estos componentes peligrosos para el ozono, es que
no se dividen a menos que estén a 30 kilómetros de altitud, y es
exactamente lo mismo que los hace seguros para la gente".
MIDIENDO EL ÉXITO
En un estudio patrocinado en 2006 por la Organización Meteorológica Mundial
(WMO) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP),
310 científicos internacionales entregaron la Evaluación Científica de
Agotamiento de la Capa de Ozono: 2006.
"Como resultado del Protocolo de Montreal", dice el reporte, "la abundancia
total de gases que agotan la capa de ozono en la atmósfera empezó a
disminuir en años recientes. Si las naciones del mundo continúan siguiendo
las disposiciones del Protocolo de Montreal, la disminución continuará
durante el siglo XXI".
De manera que el protocolo funciona de acuerdo con su propósito en términos
de abundancia atmosférica de sustancias que agotan la capa de ozono, aunque
todavía quedan preguntas por responder.
"En este momento estamos en la fase de responsabilidad del protocolo",
expresó A.R. Ravishankara, director del Laboratorio de Investigación del
Sistema Terrestre en Colorado de la División de Ciencias Químicas de la
Administración Nacional de Asuntos Oceanográficos y Atmosféricos (NOAA), al
Servicio Noticioso. "En otras palabras, ¿funcionó como se tenía previsto y
existe algo que no sabemos, existe algo que necesitamos saber, y existen
otras perspectivas en las que debemos pensar?".
Ravishankara, un copresidente del Grupo de Evaluación Científica de la
WMO-UNEP, agregó que "los ciudadanos del mundo vinieron juntos a través de
sus representantes y elaboraron el protocolo. Ahora, creo que es
perfectamente apropiado que pregunten: ¿funcionó de acuerdo a su
propósito?".
Para más información sobre el Protocolo de Montreal (
http://ozone.unep.org/spanish/ ), consultar el sitio de Internet de UNEP.
El texto completo (
http://www.esrl.noaa.gov/csd/assessments/2006/ ), en
inglés, de la Evaluación Científica del Agotamiento de la Capa de Ozono:
2006, está disponible en el sitio de Internet de NOAA.
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